A principios del siglo IV había en la cristiandad una gran confusión sobre cuándo había de celebrarse la Pascua cristiana o día de Pascua de Resurrección, con motivo del aniversario de la resurrección de Jesús. Habían surgido en aquel momento numerosas tendencias o grupos de practicantes que utilizaban cálculos propios. Ya en el Concilio de Arlés (en el año 314), se obligó a toda la Cristiandad a celebrar la Pascua el mismo día, y que esta fecha habría de ser fijada por el Papa, que enviaría epístolas a todas las iglesias del orbe con las instrucciones necesarias. Sin embargo, no todas las congregaciones siguieron estos preceptos.

Es en el Concilio de Nicea I (en el año 325) donde se llega finalmente a una solución para este asunto. En él se estableció que la Pascua de Resurrección había de ser celebrada cumpliendo unas determinadas normas:
• Que la Pascua se celebrase en domingo.
• Que no coincidiese nunca con la Pascua judía.
• Que se celebraba independientemente del día de la semana. (De esta manera se evitarían paralelismos o confusiones entre ambas religiones).
• Que los cristianos no celebrasen nunca la Pascua dos veces en el mismo año (esto tiene su explicación porque el año nuevo empezaba en el equinoccio primaveral, por lo que se prohibía la celebración de la Pascua antes del equinoccio real).

No obstante, siguió habiendo diferencias entre la Iglesia de Roma y la Iglesia de Alejandría, si bien el Concilio de Nicea dio la razón a los alejandrinos, estableciéndose la costumbre de que la fecha de la Pascua se calculaba en Alejandría, que lo comunicaba a Roma, la cual difundía el cálculo al resto de la cristiandad.

Finalmente fue Dionisio el Exiguo* (en el año 525) quien desde Roma convenció de las bondades del cálculo alejandrino, unificándose al fin el cálculo de la pascua cristiana. La Pascua de Resurrección es el domingo inmediatamente posterior a la primera Luna llena tras el equinoccio de primavera, y se debe calcular empleando la Luna llena astronómica. Por ello puede ser tan temprano como el 22 de marzo, o tan tarde como el 25 de abril.

--------

*Un monje llamado Dionisio el Exiguo fijaba las fechas del nacimiento y muerte de Jesús. Propuso a la Iglesia, dado el largo tiempo transcurrido desde la desaparición del Imperio Romano, que "los años fueran contados a partir del primero de enero siguiente al nacimiento de Cristo". Por tanto, el año I de la era cristiana correspondería al 754 del calendario juliano, aunque sus cálculos tienen un error de casi cinco años de retraso (año 749), y el comienzo oficial del actual calendario cristiano a partir del año romano de 1286, que corresponde a ese año 532 d.C. Gracias a sus escritos y posteriores estudios se acepta el viernes 7 de abril, como el día que murió Cristo: El primer Viernes Santo de la Historia. También se confirma la fecha de la Última Cena, por la tradición judía de aquella época (año 30) de adelantar la celebración de "La Pesah" (Tránsito o Cena de Pascua) a la tarde del jueves. Precisamente, el 14 de Nisán (mes judío), coincide con el 6 de abril, tras el reajuste del calendario en 1582 (al jueves 4 de octubre le siguió el viernes 15 de octubre) realizado por el Papa Gregorio XIII y compensar el retardo de 18 horas por siglo que se acumulaban desde el año 45 a.C. Un detalle a tener en cuenta, y que confirma la fecha anterior, es que las primeras comunidades cristianas celebraban la Pascua de Resurrección el domingo siguiente al 14 de Nisán.

A partir del Concilio de Nicea (año 325) comenzaría a celebrarse el domingo siguiente a la primera luna llena de primavera. Es decir, el primer domingo que sigue a la decimocuarta noche de lunación. Como el primer día de esta fase de nuestro satélite se sitúa necesariamente entre el 8 de marzo y el 5 de abril, la fecha de la Pascua cae entre el 22 de marzo y el 18 de abril, según el criterio generalizado en aquella época, de utilizar el mes lunar (29 días).

8 de marzo + 14 días = 22 de marzo (fecha más temprana) / 5 de abril + 14 días = 18 de abril (fecha más tardía)

Calculando de otra manera:
20 de marzo (último día de invierno) + 29 días = 49 ; 49-31 = 18 de abril

Con el fin de que no hubiera coincidencia con la festividad judía de la Pascua y evitar confusiones y paralelismos entre las dos comunidades religiosas, se añadió una semana: 35 días, entre los cuales puede caer el Domingo de Resurrección.

18 de abril + 7 días = 25 de abril (fecha tope)

En un libro llamado "Añejo", cuyo original se encuentra en la Biblioteca Vaticana, están los cálculos aritméticos para saber el número de días en el que el año solar excede al lunar, llamado "La Epacta", cuya cifra está comprendida entre el 0 y el 29 (ciclo lunar). En el manuscrito hay calculadas "epactas" y fechas de Pascua desde 1582 al 3300.